🏙️ Poison Qui A Tué Alan Turing

Alors que sort en salle "The Imitation Game", retour sur l'itinéraire de ce génie qui déchiffra le code allemand Enigma, inventa la "machine universelle" et fut broyé par le puritanisme britannique, dans les années Turing a-t-il inspiré le logo d'Apple en se suicidant avec une pomme empoisonnée ? Non - la firme de Mountain View a coupé court à cette rumeur. Mais celle-ci parachève la légende de ce précurseur de l'intelligence artificielle, persécuté à la fin de sa courte vie, dans le Royaume-Uni des années 1950, parce qu'homosexuel. A l'occasion de la sortie de The Imitation Game mercredi 28 janvier sur les écrans français, coup de projecteur sur ce savant mythique 1912-1954, à la lumière de la biographie écrite par Andrew Hodges, Alan Turing éd. Michel Lafon. Le décrypteur du code nazi EnigmaAlan Turing, qui a étudié au King's College de Cambridge, est repéré très tôt pour ses exceptionnelles aptitudes mathématiques. Après les accords de Munich en 1938 signés entre autres par le Premier ministre britannique Neville Chamberlain, le Royaume-Uni saisit l'ampleur de la menace dirigeants britanniques réunissent une équipe de jeunes cerveaux, dont fait partie Alan Turing, dans le château de Bletchley Park, au nord de Londres. Mission de cette "école du chiffre et du code" intercepter et déchiffrer les messages codés des pays début de la seconde guerre mondiale, les premiers essais de décryptage des messages allemands s'apparentent quasiment, selon le biographe d'Alan Turing, à une "cure de jeux et devinettes proposés par The New Statesman, à la différence que personne ne savait si des solutions existaient". La tâche est si attrayante que "le fait d'être payé ou, sinon, récompensé, paraissait déjà en soi une curiosité". Alan Turing prend la tête de l'équipe chargée de déchiffrer le code de l'Enigma navale, celui de la marine allemande, considéré comme un casse-tête insoluble dès 1938 par la défense britannique. Toutes les communications radio officielles entre bateaux allemands sont alors chiffrées avec ce les décrypter, Alan Turing met au point des machines électromécaniques, les "bombes Turing", basées sur des modèles mathématiques perfectionnés. A partir de 1942, son équipe déchiffre des milliers de communications allemandes chaque mois. Ces travaux seront décisifs pour renseigner la défense britannique sur les mouvements de l'armée ennemie. Et précipiter la de l'ancêtre de l'ordinateur La traque du code Enigma sera, parmi d'autres, un laboratoire pour une "machine universelle" à laquelle Alan Turing travaillera tout sa vie. Il commence à concevoir en 1936 cette machine "qui deviendra un calculateur en 1945", et un ordinateur plus tard. "Son invention, explique son biographe, fait immédiatement parler d'elle sous le nom de 'machine de Turing', mais il s'agit en fait de l'ancêtre des programmes informatiques ou des logiciels."Que cherche à fabriquer le mathématicien ? Une machine qui, "une fois construite, ne nécessiterait plus de réaménagements mécaniques, seulement de nouvelles tables d'instruction sous forme d'index". En 1945, cette vision dépasse l'entendement. Il la reformulera ainsi en 1948 "Nous n'avons pas besoin de disposer d'une infinité de machines différentes pour accomplir différentes tâches. Une seule suffira. Le problème de construction posé par la production de machines variées, chacune spécialisée dans une tâche, est remplacé par un travail de bureau, c'est-à-dire la programmation de la machine universelle pour la tâche voulue."A partir de cette année-là, à Manchester, Turing travaille à la programmation de l'ordinateur. Les problèmes scientifiques et philosophiques liés à l'intelligence artificielle le passionnent. En 1950, il expose dans Computing machinery and Intelligence ce qui passera à la postérité comme le "test de Turing".A quel moment une machine peut-elle passer pour intelligente ? Quand on la confond, dans un dialogue, avec un être humain. "Si, sur la base de réponses écrites à des questions, un ordinateur ne pouvait être distingué d'un interlocuteur humain, alors le fair-play obligeait à reconnaître que la machine était capable de 'penser'", traduit Andrew Hodges. Le "test de Turing" qui ne s'est jamais pensé comme véritable épreuve scientifique est né. Et continue d'être une référence au XXIe siècle en 2013, un robot baptisé Eugene Goostman a réussi, en se faisant passer pour un adolescent, à tromper des adultes, faisant dire à des observateurs qu'il avait passé le "test de Turing". L'accusé de l'Angleterre puritaine Même au King's College de Cambridge, Alan Turing n'avait pas caché à ses amis proches son homosexualité. "Pour Alan, son homosexualité faisait partie intégrante de lui-même", note son biographe. Dans les années 1950, à l'approche de la quarantaine, Alan Turing n'entend plus se scinder, ni se cacher. Pour se lier d'amitié avec lui, souligne Andrew Hodges, "il était essentiel de l'accepter comme homosexuel".Quand il est traîné en justice pour "indécence et perversion sexuelle" après une relation avec un jeune homme, il assume les faits. Et devient un symbole de dépravation. Or, dans cette période de guerre froide et de maccarthysme, "les homosexuels, souligne Le Monde furent souvent considérés comme les 'maillons faibles' des systèmes d’espionnage et de défense occidentaux". Son statut social joue contre lui il est censé, comme intellectuel et savant, servir d'exemple. Laissé en liberté conditionnelle, il doit suivre un traitement "organothérapeutique", c'est-à-dire une castration ? Dépression ? Alors que l'horizon semble se dégager et qu'on ne lui injecte plus d'hormones depuis un an, il est retrouvé mort le 8 juin 1954, dans son lit, l'écume aux lèvres. Il s'est vraisemblablement tué la veille, lors du lundi de Pentecôte "le plus froid et le plus humide depuis cinquante ans". Le médecin diagnostique un suicide par empoisonnement au cyanure. On trouvera à son domicile du cynanure et une demie-pomme entamée, mais sans procéder à l'analyse du fruit, explique Andrew Hodges. Même si cela semble évident, nul ne put donc savoir s'il est vraiment mort en mangeant une pomme trempée dans le poison, comme Blanche-Neige, l'héroïne du conte des frères Grimm, qu'il faudra attendre les années 1970 et 1980, la libération sexuelle et l'avènement de l'ordinateur pour que Turing devienne une légende. Quant à la Grande-Bretagne, il lui faudra trente ans de plus pour pardonner à celui qu'elle avait offensé en 2013, Elisabeth II signe une prérogative royale de clémence. La reine gracie enfin Alan Turing, six décennies après sa mort.

Son corps a été retrouvé sur son lit par une femme de ménage le 8 juin 1954. Il était décédé le jour précédent. L’autopsie conclut au suicide par ingestion de cyanure. Une pomme à moitié mangée se trouvait sur la table, à côté de lui. Bien que le contenu de celle-ci n’ait jamais été analysé, la légende veut que ce soit de cette manière que le poison avait été ingéré. Une fin tragique pour ce mathématicien de génie que beaucoup considèrent comme le fondateur de la science informatique. Alan Turing est né le 23 juin 1912* et de nombreux événements ont lieu à travers le monde pour souligner le centième anniversaire de sa naissance, notamment une exposition au Musée de la science de Londres, qui lui est dédiée. Parmi les objets exposés se trouve une Enigma prêtée par Mick Jagger. Il s’agit d’une machine de chiffrement électromagnétique que les Allemands utilisaient pendant la guerre pour encoder leurs communications. Alan Turing était l’un des membres de l’équipe de cryptographes qui cassèrent le code d’Enigma. Cela demanda la création d’énormes machines d’analyse à base électromagnétique. Appelées Bombes , ces machines sont considérées comme les précurseurs des ordinateurs modernes. Le musée de Londres expose également des éléments d’une des seules bombes encore en existence. On a tendance à associer Alan Turing principalement à son travail de décrypteur pendant la guerre, mais la portée de son génie va bien au-delà de cela. En 1936, alors qu’il n’avait que 24 ans, il publie un article qui prouve qu’il est possible de créer des systèmes capables d’effectuer n’importe quel calcul mathématique si le problème est présenté sous forme d’algorithmes. Ces systèmes théoriques sont connus aujourd’hui sous le nom de machines de Turing. Après la guerre, Turing jette les bases de la programmation informatique avec son travail sur le Computing Engine ACE. Cette machine, de même que l’Electronic Discrete Variable Automatic Computer EDVAC, développé par un autre génie de l’informatique, John Von Neuman, introduisit la notion qu’un programme stocké dans un ordinateur pouvait faire fonctionner la machine sans intervention humaine. En 1950, Turing publie un article sur l’Intelligence artificielle. Il y propose une expérience, le Test de Turing, pour déterminer si un ordinateur peut être qualifié d’intelligent». D’après ce test, un ordinateur serait capable de raisonner» si un observateur qui l’interroge n’arrive pas à distinguer ses réponses de celles d’humains agissant comme groupe contrôle. À partir de 1952, Turing s’intéressa à aux applications mathématiques de la biologie en s’adonnant à des travaux sur la morphogénèse, les lois qui déterminent la forme et la structure des organismes de la nature. Dans un article intitulé The Chemical Basis of Morphogenesis», il postule que certaines réactions chimiques doivent, de par leur nature, donner lieu à des formes particulières appelées aujourd’hui Formes de Turing». Alan Turing était homosexuel et, en 1952, alors qu’il travaillait à l’université de Manchester, il eut une relation avec un homme qu’il avait rencontré au cinéma, Arnold Murray. Après que ce dernier ait aidé un complice à cambrioler sa maison, Turing porta plainte. Malheureusement, lors de l’enquête, l’orientation sexuelle de Turing fit surface. À l’époque, les actes homosexuels étaient illégaux en Grande-Bretagne. Turing fut accusé de grossière indécence et de perversion sexuelle». Le juge lui donna le choix entre la prison et la castration chimique pour réduire sa libido. Turing choisit le traitement par hormones féminisantes. Les effets secondaires, autant physiques que psychologiques, associés aux estrogènes, eurent un impact dévastateur sur Turing. De plus, sa condamnation lui fit perdre son habilitation sécuritaire et il fut écarté d’un grand nombre des projets scientifiques auxquels il participait. Un ensemble de facteurs qui –probablement– l’amenèrent au suicide**. Comme je l’ai précisé ci-dessus, rien n’indiquait que la pomme trouvée à côté du corps de Turing contenait le cyanure. Cela n’empêche pas qu’elle joue un rôle important dans les mythes qui, aujourd’hui, entourent Turing. Pour certains, ce dernier se serait inspiré du film Blanche-Neige» de Walt Disney et de la pomme empoisonnée de la méchante sorcière. Parait-il que ce film était l’un des préférés de Turing. Pour d’autres, Turing avait introduit le cyanure dans la pomme pour le rendre plus facile à consommer et, en particulier, pour cacher le gout amer du poison. Le logo de la compagnie Apple, avec la pomme dont il manque un morceau, honore soi-disant le pionnier de l’informatique. Interrogé à ce sujet, Steve Jobs avait nié qu’il y ait un lien, mais il avait ajouté … en y pensant, j’aurais bien aimé que cela soit vrai». ___ * Ceux d’entre vous qui avez accédé à Google ce 23 juin 2012 ont pu remarquer que la page d’accueil célèbre l’anniversaire de naissance d’Alan Turing avec une animation binaire». ** Le 10 septembre 2009, le gouvernement britannique, en la personne du premier ministre Gordon Brown, présenta des excuses officielles pour la manière dont Alan Turing avait été traité. Il offrit ces mots … au nom du gouvernement britannique et au nom de tous ceux qui vivent libres grâce aux travaux d’Alan Turing, je suis fier de pouvoir dire nous sommes sincèrement désolés; vous méritiez tellement plus».

Dulivre marquant qu’il a publié en 1956, L'obsolescence de l'homme, retenons que l'homme est fasciné par les produits fabriqués au point d'avoir honte d'être né, c'est-à-dire d'être un enfant de la nature. À propos d'un Américain, un certain T., qu'il a vu en extase devant des machines nouvelles présentées dans une exposition, Anders écrit : « Il a honte d'être devenu

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